Dans l’industrie chimique, pétrolière ou agroalimentaire, le risque d’explosion ne vient pas toujours d’un produit instable ou d’un défaut technique. Il suffit parfois d’un mélange invisible dans l’air et d’une étincelle. C’est ce que désigne le terme atmosphère explosive, et c’est pourquoi la réglementation ATEX encadre strictement les équipements utilisés dans ces environnements.
L’article R.4227-43 du Code du travail donne la définition réglementaire. Une atmosphère explosive est un mélange avec l’air, dans des conditions atmosphériques, de substances inflammables sous forme de gaz, vapeurs, brouillards ou poussières, dans lequel, après inflammation, la combustion se propage à l’ensemble du mélange non brûlé.
En clair : dès qu’un combustible inflammable se mélange à l’air dans des proportions suffisantes, l’atmosphère devient potentiellement explosive. Une seule source d’inflammation suffit alors à déclencher une explosion.
L’acronyme ATEX pour ATmosphères EXplosives désigne à la fois ce type d’atmosphère et la réglementation européenne qui en découle. La directive 1999/92/CE définit les obligations des employeurs pour protéger les travailleurs exposés à ce risque.
Toute substance inflammable peut former une atmosphère explosive en se mélangeant à l’oxygène de l’air, mais uniquement dans une plage de concentration précise. Elle est comprise entre deux seuils :
Entre ces deux limites, le mélange est explosif. On distingue deux grandes familles de combustibles concernées.
Les gaz, vapeurs et liquides inflammables : hydrocarbures, solvants, alcools, carburants. Leurs vapeurs se mélangent à l’air et forment des atmosphères explosives gazeuses, souvent invisibles à l’œil nu.
Les poussières inflammables : farine, sucre, bois, métaux, produits pharmaceutiques. Lorsqu’elles forment un nuage en suspension dans l’air, elles constituent une atmosphère explosive poussiéreuse. Les particules doivent mesurer moins de 0,5 mm de diamètre pour présenter ce risque.
La présence d’une atmosphère explosive ne provoque pas d’explosion par elle-même. Il faut une source d’inflammation dont l’énergie dépasse l’énergie minimale d’inflammation (EMI) de la substance en question.
Les sources les plus courantes en milieu industriel : surfaces chaudes, étincelles d’origine électrique ou mécanique, décharges électrostatiques, foudre, réactions exothermiques. Les téléphones portables non certifiés figurent également parmi ces sources. L’explication vient de leurs composants, qui génèrent des micro-étincelles et peuvent atteindre des températures suffisantes pour enflammer un mélange explosif. C’est la raison pour laquelle leur utilisation est formellement interdite en zone ATEX.
La directive 1999/92/CE impose aux employeurs de classer en zones tous les emplacements où une atmosphère explosive peut se former. Ce classement repose sur la fréquence et la durée de présence du mélange explosif.
Pour les atmosphères gazeuses :
Pour les atmosphères poussiéreuses, le même principe s’applique avec les zones 20, 21 et 22.
Ce zonage sert de base au choix des équipements : plus la zone est contraignante, plus le niveau de certification des appareils doit être élevé.
Consultez les normes ATEX d’Atexcom pour en savoir plus ces classifications et les certifications associées.
Tout chef d’établissement qui manipule des substances combustibles ou inflammables doit évaluer les risques d’explosion et consigner les résultats dans un DRPCE — Document Relatif à la Protection Contre les Explosions. Ce document recense les zones ATEX du site, leur classification et les mesures de prévention en place.
La prévention repose sur 3 axes complémentaires. Le premier consiste à éviter la formation du mélange explosif : ventilation des locaux, confinement des produits inflammables, élimination des dépôts de poussières. Le second vise à supprimer les sources d’inflammation : procédures de permis feu, interdiction de fumer, utilisation exclusive d’appareils certifiés ATEX. Le troisième cherche à limiter les effets d’une éventuelle explosion : résistance des structures, évents, systèmes de découplage.
La directive 2014/34/UE encadre quant à elle les fabricants et importateurs d’équipements destinés aux zones ATEX, en leur imposant des exigences essentielles de sécurité et le marquage CE.
En zone ATEX, chaque appareil électrique ou électronique présent dans l’environnement de travail représente une source d’inflammation potentielle. Les équipements standards comme les smartphones, talkies-walkies ou tablettes grand public n’ont pas leur place dans ces zones.
Les téléphones ATEX et radios ATEX certifiés sont conçus pour éliminer intrinsèquement tout risque d’étincelle ou d’échauffement dangereux. Leur certification est délivrée par un organisme notifié conformément à la directive 2014/34/UE. Elle garantit leur compatibilité avec la zone dans laquelle ils opèrent, qu’il s’agisse d’une Zone 1/21 ou d’une Zone 2/22.
Les tablettes ATEX répondent aux mêmes exigences pour les équipes qui travaillent avec des plans, des outils de GMAO ou des procédures de maintenance directement sur le terrain. Et les accessoires ATEX (micro-haut-parleurs, kits mains-libres, housses) complètent le dispositif sans introduire de nouveau risque dans la zone.
Une fois votre zonage ATEX établi, Atexcom vous oriente vers les appareils certifiés adaptés à chaque zone. Contactez-nous pour toute question sur nos produits, nous sommes à votre écoute.
